home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Offline 2 / NetNews Offline Volume 2.iso / news / comp / sys / amiga / hardware-part1 / 7850 < prev    next >
Encoding:
Internet Message Format  |  1996-08-05  |  6.5 KB
  1. Path: news.slip.net!not-for-mail
  2. From: Richard Gaikowski <richgaik@slip.net>
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.hardware
  4. Subject: Wall Street Journal Article
  5. Date: Thu, 21 Mar 1996 11:37:09 -0800
  6. Message-ID: <4isb29$ff5@slip.net>
  7. NNTP-Posting-Host: sf-pm1-11-43.dialup.slip.net
  8. Mime-Version: 1.0
  9. Content-Type: text/plain; charset=us-ascii
  10. Content-Transfer-Encoding: 7bit
  11. NNTP-NEWS-ADMIN: newsadmin@slip.net
  12. X-Mailer: Mozilla 2.0GoldB1 (Win95; I)
  13.  
  14. Wall Street Journal article 03-19-96
  15.  
  16.  
  17. Jinxed' Computer Frustrates Its Owners,
  18.  But Fans Say It's Perfect for Internet Use
  19.  
  20.  By SILVIA ASCARELLI
  21.  Staff Reporter of The Wall Street Journal 
  22.  
  23.  HANNOVER, Germany -- Can a computer be jinxed? Ask the three
  24.  successive owners of the Amiga home computer. 
  25.  
  26.                    First, the quirky little machine burned through the $7
  27.                    million put up by its initial backers, three Florida
  28.                    dentists, before the first model hit the stores in the
  29.                    mid-1980s. After it became a cult brand in the U.S.
  30.                    and Europe, Amiga's second owner, Commodore
  31.                    International Ltd., went bankrupt in 1994. 
  32.  
  33.                    The brand's new owner, German personal
  34.                    computer-maker Escom AG, is following the
  35.                    unlucky tradition. Only months after it bought the
  36.  Amiga and Commodore names and patents for $10 million, Escom slid deep
  37.  into the red, largely because of slowing conventional-PC sales. 
  38.  
  39.  But Escom is betting that Amiga's luck has finally changed. Amiga fans -- an
  40.  unusually loyal band of diehards from Berlin to Boston -- contend that the
  41.  current wave of multimedia computing and Internet surfing sweeping the
  42.  industry plays to Amiga's strength: a fast, efficient circuitry and software that
  43.  are good at showing pictures and playing video. 
  44.  
  45.  "Technologically, it's a great computer," says Asha DeVelder, a 48-year-old
  46.  Northern Californian graphic artist who walked out of a store in 1986 with
  47.  an Amiga instead of the typewriter she was shopping for. "The bottom line is
  48.  the technology is still there, it's still graceful, it still works. There's no reason
  49.  to leave." 
  50.  
  51.  Industry experts give it impossible odds of ever being a big force in the
  52.  market; after all, IBM-compatible PCs hold nearly 90% of the PC market,
  53.  and the Amiga last Christmas represented less than 1% of industry sales in
  54.  Europe. Even Manfred Schmitt, chairman of Escom's management board,
  55.  describes it as a niche entry. But despite its financial woes, Escom is starting
  56.  to roll out new Amiga models. "We definitely don't want to see Amiga fail,"
  57.  Mr. Schmitt says. 
  58.  
  59.  Here at CeBIT, Europe's biggest computer trade show, Escom is displaying
  60.  perhaps its most promising product, Amiga Surfer -- a microcomputer that
  61.  plugs into a standard television and comes with a modem and special
  62.  software for "surfing" the global Internet computer network. Priced at 1,199
  63.  marks ($815), the machine also handles more conventional computing tasks
  64.  such as word processing, games and graphics. Aside from the modem and
  65.  accompanying communications software, it is similar to an earlier model,
  66.  Amiga Magic, now being sold for 998 marks. 
  67.  
  68.  Also at CeBIT, Escom is unveiling a prototype of a new Amiga model that
  69.  should be in stores in September and will include a Pentium-speed
  70.  processor and CD-ROM drive. Depending on cost, a modem may be
  71.  added. Amiga Technologies President Petro Tyschtschenko says he wants
  72.  to price the model below 1,000 marks, or less than half the price of a
  73.  similarly equipped PC. But company officials maintain their biggest splash
  74.  will be a PowerAmiga, using Motorola Inc.'s PowerPC chip, expected to be
  75.  introduced at next year's CeBIT trade show and to reach stores in May
  76.  1997. 
  77.  
  78.  When it was first launched a decade ago, the Amiga, with its fat keyboard
  79.  and no stand-alone hard drive, was considered a product ahead of its time.
  80.  Back when PCs could only beep and screens were monochrome, Amiga
  81.  was dazzling users with sound and video cards, sharp color screens and
  82.  plug-and-play technology. 
  83.  
  84.  If a PC was a sober number-cruncher, then the Amiga, originally conceived
  85.  as a game-playing machine, was the vibrant animation designer. And it was
  86.  cheap, to boot. A few million computers were sold during the late 1980s
  87.  and early 1990s, and the computer became a cult item. Fan magazines
  88.  proliferate in seemingly every language. User groups kept meeting even
  89.  when most had relegated the computer to the scrap heap. 
  90.  
  91.  Recently, 70,000 fans swarmed into Cologne for a three-day Amiga trade
  92.  show and clamored for autographs on T-shirts and entrance tickets. Grateful
  93.  letters still arrive daily at Amiga Technologies GmbH headquarters thanking
  94.  company officials for bringing the computer back from the dead. 
  95.  
  96.  Steve Pond, a computer network designer in a London suburb, boasts that
  97.  he can simultaneously format two disks, print from his screen and go on-line
  98.  on his nine-year-old Amiga 2000. "If you spend any amount of time working
  99.  on an Amiga, when you switch to a PC or a Macintosh, everything feels so
  100.  slow." He says he wants to hold out for a PowerAmiga but admits that "at
  101.  the moment, I'm teetering. I do need a new computer." 
  102.  
  103.  Persuading the rest of the computing world to switch systems won't be easy.
  104.  Escom's financial woes are likely to spill over to the Amiga division, which
  105.  lost about five million marks last year and was being held to a bare-bones
  106.  advertising budget. Even Mr. Schmitt admits that he can't be as
  107.  free-spending as he might have liked. The Escom group must be more
  108.  conservative in developing new products; in fact, it's hoping Motorola will
  109.  pick up some of the tab for developing the PowerAmiga. 
  110.  
  111.  "We must avoid at all costs making any risky maneuvers," says Mr. Schmitt,
  112.  Escom's chairman. 
  113.  
  114.  One glaring weakness is the absence of Amiga software in computer stores.
  115.  At one of Escom's Frankfurt stores, colorful Amiga boxes are stacked up by
  116.  the cash register and one is set up for demonstrations. But prospective
  117.  buyers won't find boxes of software to go along with it. 
  118.  
  119.  "I can get what I need for it," Ms. DeVelder says. She relies on mail-order
  120.  firms for most programs and says her software collection already fills two
  121.  75-disk wooden boxes, a 50 and 100-disk box and several 30-disk boxes
  122.  in addition to the "various piles of disks scattered about" her office. 
  123.  
  124.  "I consider myself extremely blessed that I stumbled across Amiga when I
  125.  did," she adds. "I'm just wondering whether Amiga Technologies can really
  126.  (bring back the brand)."
  127.